大台中佛教會的流傳

臺中縣在地理位置上，東接花蓮縣，南與南投縣、彰化縣毗鄰，西瀕臺灣海峽，北界宜蘭、新竹和苗栗三縣。
境內極東為和平鄉的南湖大山，極西為龍井鄉的塗葛窟，極南為霧峰鄉的象鼻坑，極北為大甲鎮的船頭埔。
地勢為東西狹長，背上面海，地勢西傾，除東北部的和平鄉屬山地之外，附近鄉鎮有部份丘陵地帶，
約佔全縣面積百分之五十以上，其餘均屬平坦地形。
位於大安溪和大肚溪之間的臺中平原，由於有大甲溪流經和平、新社、東勢、石岡、豐原、后里、外埔、大甲、清水以及
大安等十個鄉鎮市後，注入臺灣海峽。在一百餘公里的溪流貫穿流域有豐富的地形景觀，
並呈顯出亞熱帶、暖溫帶以至冷溫帶等不同之氣候帶。這些自然條件為臺中縣提供了一個相當豐裕的生存空間，
大甲溪流域從新石器時代開始，就是境內各族群的住民活動甚為頻繁的區域，同時，也正因為有這麼豐裕的生存空間，
才能為臺中縣的宗教發展提供了相當堅實的經濟基礎。

在大甲溪流域居住最早的居民是新石器時代的先民，接著是泰雅族入居，從清代到日治時期，
大約是以今天的和平鄉，即大甲溪中上游南北兩岸的高低位河階為建村分佈所在，以火耕和游耕等旱田農業為主要的維生活動。
在泰雅族之後人居大甲溪流域下游的平埔諸族，則多居住在下游一帶，已知採植陸稻，以農業兼狩獵為主。
清雍年間，平埔族和當時來臺日漸繁多的漢人接觸頻繁以後，迅速漢化，至道光年間遠離大甲溪流域，遷至埔里盆地。
清雍正二年，人民可以瞨耕番地的律令一頒佈以後，漢莊和番社不久即相互參錯，田疇綿互。
漢人以水稻為拓荒作物，引進犁牛等進步農具，並採高度技術之農業灌溉方式，加速了臺中縣產業活動的開發。
來臺的客家族群初以神岡、豐原、大雅一帶的阿河壩平原為墾殖地，後來在乾隆初葉才開始溯大甲溪谷東人，與泰雅族直接接觸。
至乾隆末葉，客籍墾首劉中立築社寮於麻樸仔籬群社域，與泰雅族交易，並派遣匠首百餘名至東勢角伐木製材。
此為今天的東勢鎮開墾的濫觴。臺中縣的佛寺和客家族群在這個區域的拓墾過程，有某種程度的關係。
除了后里、東勢、石岡等客家族群聚居的區域，均有頗具歷史的佛寺之外，臺中縣境內一些甚具規模的佛寺住持也有其客家的淵源，這或許和客家族群向有吃素持齋的傳統有關。

除此之外，臺灣過去的齋教傳統對臺中縣也有相當的影響。除了有相當多的佛寺在過去是齋堂以外，即使出家眾中，亦有很多家庭背景和齋教有關。以下，將就齋教戰前在臺中縣的傳佈，作一簡單的介紹。

齋教在戰前的傳佈

齋教是在清代傳入臺灣，隨移民從安平 鹿港及艋舺同時傳入 再逐漸分佈至全臺各地。安平、臺南最早的齋堂是化善堂和德化堂，
臺中為慎齋堂 臺北則為艋舺的慈意堂。在清末，雖然佛教在臺灣已經發展伴相當興盛;但是，從福建來臺的僧侶「持齋守戒律者甚少」，而且，「臺僧多娶妻、茹葷者」;當時，維持現在大家習以為是佛教戒律的吃素傳統的是齋教的「菜公、菜婆」。

貝據《安平縣雜記》上的記載 ，當時 菜公、菜婆者，印佛經優婆夷、優婆塞之類。有龍華、金臺(幢)、先天等名目，不茹葷，朝夕誦經禮佛，別為一派。另築精舍，佛誕日大眾一會焉。初入菜堂者，領小乘牒文;二、三年者，領中乘、上乘牒文。聞有秘密咒語，不入其教者，不得而知也。菜公亦能做香花、禪和諸佛事。延請者，不索謝金，送手巾、摺扇而已。此近於僧家者流也。

這也就是如伊能嘉矩所說的，「不出家、不剃髮、不穿僧衣，以俗禮守持佛戒」的齋教傳統。
伊能嘉矩這裡說「不出家、不剃髮、不穿僧衣」是齋教的傳統是對的。在衣著上，齋友無論男女平時都是穿白衣，
亦有藍色和灰色;其次:在作法事和誦經時也不像佛家穿著海青，而是穿著長衫馬卦。
這是為什麼會議蔣毓英批評為「僧俗罔辨」的原因。但儘管如此，齋友向佛的心卻絲毫不遜於沙門。

齋教並不像伊能所說的「以俗禮守持佛戒」;相反的，齋門的龍華科儀比沙門的 佛教禮儀來得繁複，
到後來甚至是由於過於繁複而漸不為後代遵守;同時，齋門也和沙門一樣唱唸佛經，只是唱腔和音律不同於沙門。
齋門在法脈上原屬臨濟，主祀神為觀音菩薩，主要是以觀音普門品來渡眾生，齋友的法號也都以音味普天之下皆同的普字開頭。
持全齋的目的在透過斷口慾，學習觀音菩薩慈悲喜捨。
齋門之所以堅持不出家的法門，是為了要知在家的苦，為使業清以後能求得性明。因此，他們強調「帶業修持」，講求「性」、「命」雙修，以自食其力不假供養的方式修行正法，
因此，齋友．通常平時是以士農工商各行各業，維持本身生計之外;在辛苦維持本身溫飽的同時，不忘修持以增進自己的福慧。

這樣的修持方式比起沙門依眾生供養的不帶業修持更辛苦，必需面臨世俗生活中種種貪瞋癡的業障考驗，也因此，
需要更堅定的心和毅力，才能證得佛法。但儘管如此，齋門在過去弘法甚廣，中部並且在鹿港、
臺中和彰化形成佈教網;這或許和齋門「在家修行」的法門並不需要放棄世俗的正常生活，修鍊自心就能達到超越的境界，
可以調和沙門需要出家、剃度等作法和傳統倫理觀念之間的衝突有關。齋門傳入中部雖然是從鹿港上岸，
但由於臺中是中部當時政治經濟中心，因此，在臺中的發展遠比鹿港來得蓬勃，有所謂的海灣線三元，
即沙鹿的天元堂、清水的覺元寺以及大甲的西元堂(即後來的慈意堂)。
此外，大甲的金華寺、臺中慈明寺的開山祖師聖印法師、東勢古靈堂的祖父輩都是龍華派的齋公、
石岡的明山寺以及新杜一家已忘其名稱的寺廟，都是屬於龍華派的齋堂。可以說，龍華派在臺中發展得相當興盛，
但這些齋堂在戰後種種的不同因素紛紛轉為沙門。

全臺的齋堂在戰前的分佈，雖然根據連雅堂的說法是「新竹為多，彰化次之」巧但除了新竹和彰化之外 ，臺中縣也發展得相當蓬勃。
這種現象相當程度的反映出，臺灣佛教從清代以來的發展。
一位龍華會太空普興就曾指出，臺灣的法師多出自齋門。

 

 

 

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